ばち、と目を覚ます。

視界いっぱいには、見慣れてきた自分の部屋の天井。

時刻は多分昼。

普段なら、こんな時間に寝ているなんてありえない。

寝る前のことが全く思い出せない。

自分は何をしていた？

ええと。

頭を悩ませていると、扉が開いた。

そちらへ目を向ければ、扉を開いた張本人が目を見開いて立ち尽くしている。

「アッシュ！」

それから、飛ぶように抱きついてきた。

とりあえず受け止めて、涙さえ浮かびそうな顔を覗き込む。

「アリエッタ？」

「よかった、よかったです、アッシュ……

アリエッタ、アッシュ、もう目が覚めなくなっちゃうんじゃないかって……」

イオンと同じように、というのは言われなくても分かった。

震えるその背中を、ぽんぽんと叩いてやる。

「アリエッタ、俺、眠る前のことあまり覚えてないんだが……教えてくれるか？」

大分落ち着いたころに、そう尋ねてみた。

アリエッタは頷いて、少し距離をとって俺を見上げる。

「はい、です。アッシュ、魔物の殲滅任務が終わってすぐに、倒れたです。

特務師団員たちがダアトに運んできて……それから、ずっとアッシュ、眠ってたです」

アリエッタにそういわれて、ようやくぼんやりと思い出せてきた。

そうだ。

魔物を超振動で倒して……そこで記憶が途切れている。

無茶をしすぎたか。

だけど、“その時”が近かったから、つい……。

……あれ？

端と思考が止まる。

顔から血の気が引いていくのが自分でも分かる。

「アリエッタ、今日は何日だ？」

「レムデーカン・ローレライ・２１の日です。アッシュ、四日も倒れてたです」

やばい、やばい。

まずい。

“その時”が。

“来るべき日”が、来る。

すぐさま起き上がって、身支度を整え始めた。

「アッシュ？急に起き上がったら」

「アリエッタ、すぐにネアに乗って出て行けるように準備してくれ！」

アリエッタの制止を遮って、そう頼む。

アリエッタはまた首をかしげた。

「え？」

「アリエッタの母親が……ライガクイーンが危ないんだ！」

その言葉に、アリエッタがぶるりと震えた。

顔を真っ青にして、すさまじい勢いで部屋を出て行った。

ネアを探しに行ったに違いない。

時間が無い。

今すぐ行って、間に合うかどうかさえ微妙なところだ。

ばたばたと旅立つ準備を整える。

服を着、剣を持ったところで、おそらく仕事をしているだろう、弟分が思い出される。

ごめん。

探す時間が無い。

説明している時間も無い。

師匠に出立続きを取っている時間なんてもっと無い。

心の中だけで謝って、剣とゴーグル、ペンと紙を持って部屋を飛び出した。


教会の外に出れば、準備万端待ち構えたアリエッタとネア、フォンとグリフォン種の魔物がもう二体。

「話は向かいながらする！今すぐ発つぞ、アリエッタ！」

「はいです！」

アリエッタと一緒にネアに乗り、フレスベルグたちがフォンを運びながら、ダアトを出発した。


ライガクイーンがチーグルに森を焼かれ、南に移ったところを人間に駆逐されるかもしれないと、

アリエッタに説明する。

ライガクイーンの命が危ないと聞き、アリエッタはネアたちに全速力で飛ぶように頼み込んだ。

二日後、おそらく空を飛んでいる間に、“来るべき日”の“その時”は来る。

レムデーカン・レム・２３の日。

全てが始まる日。

きっとあの時と同じようにティアがファブレ家に忍び込んで、

アッシュ、今はルークと擬似超振動を起こしてタタル渓谷に着くだろう。

そして馬車に乗って、エンゲーブに。

おそらく、俺が倒れている間にイオンも和平の一行に加わって、エンゲーブにいるだろう。

彼らがライガクイーンの元にたどり着くまでに、こちらがたどり着かねば。

あの時死んでしまった、いや俺たちが殺してしまった命。

だからといって、今回も死んでいいはずはない。

猛スピードで飛ぶネアから振り落とされないようにしっかり掴まる。


間に合ってくれと、祈るばかりだった。



青い、空へ
（死なせたくない。悲しませたくない）