白い白い世界に自分がいた。

何も、なかった。

声だけが聞こえた。


『ルーク』

確かに、自分の名前を呼ぶ声だった。

しかも、聞き覚えがあった。

紫色の空を見る前に、最後に聞いた声。

「ローレライ…」

『無事に流れたか』

訳が分からなかった。

『そこは、巻き戻された世界だ。我の力で、世界全体の音素を逆行させた』

「…つまり…過去？」

いくら音素集合体だからってまさかそんな。

『人間はそう呼ぶだろう』

「なら、どうしてここに戻した。どうしてアクゼリュスの人間を助けさせてくれなかった！」

よりにもよって、崩壊後。

一万人の人が、一瞬にてその命を失った、後。

その前なら、まだ助けられたかもしれないのに！

『済まぬ、そこからしか始めることが出来なかった。

我に出来るのは、預言が道を外れる地点まで戻すこと…つまり、鉱山の町が崩落した直後だった』

「…何だそれは」

『栄光を掴む者が、お前を生み出し、

本物の聖なる焔の光を使わなかったところで、初めて預言は歪み始めた。

星の記憶は、それ以前の、預言どおりに進んだ世界を崩すことを拒否した。

故に、我はそこまでしか巻き戻すことが出来なかった』

星の記憶が拒否した？

意識集合体でさえ、星の記憶に逆らうことはできない？

『そうだ。だが、これから先はお前の意思の通りに変えることが出来る。

お前の望んだ時間まで戻せなかった代わりに、我の出来る限りのことをしよう』

思考が読まれたのか？

今がどういう状態かは知らないが、腹が立った。

だが、この時点からの世界を変えられるというなら、やってやろうじゃないか。

「どうしてお前は、俺にそこまでしてくれる？」

『私にとってお前たちは子供のようなものだ。我から生まれた、我と同じもの。

そしてまた、我さえ逆らうことのできない、星の記憶を変えた者。それはユリアにさえ叶わなかったことだ。

そのような者をむざむざ消滅させるには惜しいと思ったのだ』

ユリアに、さえ…？

ユリアは預言を変えることを望んでいたのか？

…では、第七番目の譜歌に込められていたのは。

『もう時間がない。我もこの世界の時間に準じることになるだろう』

「つまり、また封じられるということか？」

『そうだ。できることならば、もう一度開放して欲しい。あくまでお前の自由だが…そのために必要なものは与えておく。

それから、お前に私の音素の一部を組み込もう。

これで創世記時代の音機関はお前に反応するだろうし、

超振動も本物の聖なる焔の光のように扱えるようになる。譜歌も使えるだろう』

それだけあればある程度のことは出来る気がする。

アクゼリュスから始まって、自分に出来ること…。

『それから、最後に…』



ローレライの言葉を聞き届けて、白い世界は閉じた。



意識が浮上してきて、ぼんやりと目を開ける。

何回か、見たことのある天井。

辺りを見回した。

ここはティアの部屋だ。

そういえばどうなったのだったか。

…タルタロスで目覚めて、ユリアシティに着いて、アッシュが出てきて、それから？

起き上がると、体から何かが落ちた。

ミュウだ。

「ご主人様、起きたですの？」

目を覚ましていきなり甲高い声でそう告げた。

起き上がりにこの声はキツイ。

ああ、だけどこいつはまたずっと俺のそばにいたのか。

「ミュウ。俺はどうして倒れていた？」

「ご主人様は、アッシュさんと戦ってて…急に笑い出して、その後倒れたですの…」

そういえばそうだった。

そうして倒れたあとに、ローレライから通信が来たわけだ。

アッシュに意識を取られなかったのはそのせいか？

不安げに見上げてくるミュウに尋ねる。

「みんなはどうした」

その問いに、ミュウは言いにくそうに口ごもった。

この様子だと、もう外郭に戻ったようだ。

その方が都合がいい。

だが、そろそろ動き出さなければ。

「俺はこれから一人で行動する。お前も行きたいところに行けばいい」

そういうと、即座にミュウは飛びついてきた。

「ミュウはご主人様といるですの！絶対に離れないですの！」

そういって頬をすりよせる。

…やっぱり、こいつは、本当に。

「バカだな、お前。こんな主人に仕えるなんて」

「でも、ご主人様は優しいですの！ミュウは知ってるですの！

ミュウはご主人様が大好きですの！だから一緒ですの！」

どうして、ここまで、いつも純粋でいられるのか。

「…ありがとう。なら一緒に来い」

お前に俺の生き方を見届けさせよう。

「はいですの！」

ミュウを肩に乗せて、ベッドから降りた。

その瞬間、ゴトンという音がする。

見れば、黒くて質量のある、それが、あった。

ローレライの鍵が。

「なるほど、開放に必要なもの、か」

これから超振動を使う場面が幾つかあるだろう。

その時にこれは頼りになる。

ありがたく貰っておこう。


部屋にあった荷物を拾って部屋を出た。

「ご主人様、ティアさんに挨拶していかないですの？」

「言っただろ、俺はこれから一人で行動する。お前以外の誰とも連れあうつもりはない」

だから、ティアが来る前に出た。

見つかる前に、さっさとユリアロードを通らなければならない。

多分もう来ないだろうユリアシティを一度眺めて、足早にユリアロードを目指した。


さあ、やるべきことは山積みだ。


最後の唄はまだ遠い
（それが紡がれる頃、世界は何色か）