バチカルに出て、ベルケンドに向かった。

確かこの後、ジェイドが禁書を解読し、地核振動中和作戦会議を行うはずだ。

そこでスピノザに立ち聞きされ、ヴァン師匠に密告される。

そうしたら、またシェリダンで多大な犠牲が出る。

その前に、スピノザを捕まえなければならない。


入港の指示を出しながら、ノワールが言った。

「それで、次はどうするんだい、ルーク？」

「ベルケンドの第一音素研究所に用がある。ノワールたちは待っていてくれ。行くぞ、ミュウ」

「はいですの！」

ミュウを連れ、港を出て、ベルケンドに向かった。

どうやらアッシュたちはまだベルケンドについていないらしい。

イニスタ湿原を抜けるのに時間がかかっているのか。

あそこにはベヒモスがいたが、うまいこと逃げれば戦うことはない。

多分、大丈夫だろう。

町を良く見ると、あちこちに神託の盾兵が見える。

そうだ、今、この町にはヴァン師匠がいるんだった。

第一音素研究所には行きたいが、今ヴァン師匠に会いたくはない。

でも、スピノザを捕まえないと犠牲が出る。

……行くしかないか。

「アッシュ特務師団長、ヴァン総長閣下がお呼びです」

案の定、入り口で兵士に呼び止められた。

「何故神託の盾がこのようなところにいる？

ここはファブレ公爵の領地だぞ。私はルーク・フォン・ファブレだ。ここを通せ」

一応、仮の権力に頼ってみたが、ダメだった。

「いいえ、あなたはアッシュ特務師団長です。ファブレにはあなたのレプリカがいます。

あなたはルーク・フォン・ファブレではありません」

どうやら兵にもアッシュのことは知れ渡っているらしい。

ここにいる彼らはつまりヴァン師匠の直属の部下なのだろうから、

それぐらいの情報は与えられているのかもしれないが。

ならどうして俺がレプリカの方だとは思わないのか。

よくよく見れば色彩やら顔つきやら違うだろうに。

「連行します」

冗談じゃない。

すぐに兵たちの鳩尾に一発ずつ入れて、気絶させた。

こうなったら強行突破だ。

騒ぎになる前に用件を済まそう。

すぐに中に入って、スピノザを探す。

「な、なんじゃアンタは！」

スピノザは意外に早く見つかった。

「スピノザ、あんたに用がある。一緒に来てもらおう」

強引に手を引っ張って連れ出す。

ヘンケンさんとタマラさんは見あたらなった。

この場合色んな意味で好都合かもしれない。

この時点で彼らにとってスピノザは仲間なのだから。

もう少しで出口だという時に、外が騒がしくなった。

「おい、門番が倒れてるぞ！」

「侵入者だ！」

まずい。

今見つかると、ヴァン師匠に見つかるかもしれない。

咄嗟に、引き返して目の前にあった部屋に飛び込んだ。

「？　君は、誰だい？」

「…シュウ先生」

飛び込んだ先は、医務室だった。

そこには、何回も世話になった、医者のシュウ先生がいた。

俺の顔を見るなり、僅かに目を見開いている。

扉の外で足音が近づいてくる。

これは賭けに出るしかない。

「シュウ、こやつは…」

「すみません、ちょっと匿ってください！」

スピノザが何か喋る前に、奥の部屋に駆け込む。

おそらくほぼそれと同時に、医務室の扉が開いた。

「シュウ、ここに誰か来なかったか？」

「…いや、来ていない。どうしたんだ？何か騒ぎが？」

「ああ、侵入者だ。くそ、一体どこに隠れたんだ！…邪魔したな」

入ってきた奴はそれだけいうと、また外に出て行った。

とりあえず俺は一息つく。

「君が侵入者かい？何でこの医務室に駆け込んできたんだ？」

「まず、最初の質問にはイエスです。手近な部屋に駆け込んだら、たまたま医務室だっただけで」

ひょっとしたら人を呼ばれるかと思ったが、特にそれはなかった。

その代わり、質問を続けられた。

「なぜ、侵入した？」

「ここに用があったんですけど、今ここに来ているヴァン・グランツと顔を合わせたくなくて」

シュウ先生はしばらく俺の方を見ていたかと思うと、急に目を見開いた。

「…君は、まさか」

「ルーク・フォン・ファブレのレプリカです。…通報しますか？」

シュウ先生が言う前に先手を打った。

というより、この髪と目の色では想像に難くないだろう。

何しろここはキムラスカの、レプリカ研究の最先端だ。

「いや、君には何か事情があるようだし、しないでおこう。

それに私も、神託の盾の主席総長にはいい思いを持っていないのでね」

それは初耳だ。

とにかく、理由はどうあれ助けられたことに変わりはない。

「…ありがとうございます」

「礼を言われるほどのことでもないよ。それで、どうする？このままでは出られないだろうし…」

確かにそうだ。

だが、もうすぐアッシュたちが到着すれば、おそらく中に入ってくる。

その後神託の盾の兵たちもほとんど退くはずだから、その時に出ればいい。

それまでヴァンに見つからないかが心配だが。

「少し様子を見ます。もう少しここにいさせて下さい。それと、出来ればついでに検査をして欲しいんですが」

ここで発作を抑える薬をもらえれば、かなり手間が省ける。

「検査？どこか悪いのか？」

シュウ先生の顔が医者の顔になった。

「…はい」

「ふむ、これも何かの縁だ。いいだろう。

それに、病人けが人を救うのが医者の本分だ…兵器を作り出すのが、医者の仕事ではない」

兵器。

確かにそう言った。

彼はそんなことに携わっていたことがあったのか。

ベルケンドの、第一音素研究所で行われる兵器の開発。

シュウ先生がヴァン師匠を良く思っていない理由。

最初に、俺が名前を知っていたことを疑問に思わなかったこと。

…俺を見た時、目を見開いた訳。

それから導き出される結論は一つだった。

だからシュウ先生は、レプリカの検査も難なく出来たのかもしれない。

疑問が一つ解消した。

「お願いします」

でも、安心して俺が身をこの人に預けるのに、そんなことは関係ない。

シュウ先生がとても優しいことを、俺が知っている。

やはりそれだけで十分だろう。

結論がそこに行き着いたところで、思考を一回やめた。

「あのー、ワシは、一体どうしたら…」

置いてけぼりにされていたスピノザが所在無さげに尋ねてきた。

「そういえば、なぜスピノザがいる」

シュウ先生は今更ながらに疑問に思ったらしい。

「元々彼に用があったんです。検査が終わったらここを出るぞ。それまで奥の部屋にでもいろ。

逃げようとしたり、助けを呼ぼうとするなよ。ミュウ、スピノザを見ていろ」

「はいですの！」

ミュウを監視役において、俺は検査の機器に近寄った。

何回もここには来て、この機器にはかなり世話になった。


少し、懐かしかった。


真実を告げる、意思無き塊
（それはいつだって無慈悲な真実を）