日が差した気がして、目を覚ます。

もぞ、と起き上がると、窓から外を確認した。

オレンジ色の夕日が斜めに部屋に入ってきている。

「夕方か、結構寝たな」

まだ隣で寝ているミュウを起こさないように、伸びをする。

そういえば、陸地でのんびり寝たのは久しぶりかもしれない。

シンクはまだ戻ってきていないようだ。

寝る前に傍においたローレライの鍵を手に取る。

剣に宝珠がはめられた、鍵の完成形。

本当なら、これを使う機会が無い方がいい。

でも……。

「何だ、起きてたの」

部屋にシンクが入ってきた。

「おはよう、シンク。何か動きはあったか？」

「何も。アッシュ達も来てないし、神託の盾もいない。至って平和な一日だったよ」

そう言って、隣のベッドに座る。

「ご飯、食べてきたら？僕はもう食べてきたよ」

「そうだな。ミュウ、起きろ。ご飯だ」

「みゅううう〜」

まだ半目のミュウを掴み、ローレライの鍵を腰に差して立ち上がった。

部屋から出ようという時に、シンクに声をかけられる。

「ルーク、何でアンタ二刀流でもないのに、剣を二本持ってるの？」

右腰に愛剣、左腰にローレライの鍵。

確かに普通なら、二刀流でもないのに、二本持っているのはおかしいだろう。

だけど。

「この剣は、役割が違うから」

そう言って、部屋を出る。

後ろからシンクの戸惑いの声が聞こえていた。


食事を取っていると、かぶりつくように食べていたミュウの耳がぴくりと動いた。

「ご主人様、ティアさんたちの声がするですの！」

聞き終わる前に、バッと片付けて、食堂を出た。

うるさくない程度に廊下を急いで歩き、部屋に入る。

駆け込むように入ってきた俺を見て、シンクが軽く目を見開いた。

「どうしたのさ」

「あいつらが来た。時間から考えると、作戦実行は明日だろうな。それまで鉢合わせないようにしないと」

あいつら、の時点でシンクは事情が分かったらしい。

こちらへやってきて、壁に耳を寄せている。

「そんなことしなくても、ミュウがいるぞ」

「僕は自分の耳で聞いたこと以外は信じない」

いかにもシンクらしい。

声が聞こえるとまずいから、ミュウをつれて部屋の奥に引っ込んだ。

「ミュウ、静かに、静かに話せよ。会話が聞こえるか？」

耳をぴくぴくと動かして、はいですの、と返事をした。

「何の話をしている？大体でいい」

ミュウは耳を澄ませた。

「はあ、疲れた〜もうアニスちゃんへとへとだよ〜」

「バチカルからマルクト、ダアトに行ってケセドニア、そしてユリアシティに行って条約締結。

飛びっぱなしだな」

「でも、無事和平が成って何よりでしたわ」

「ええ。これで後は地核停止作戦を成功させて、外郭を下ろすだけです」

「兄さんの横槍が入らなければいいのだけど……」

「確かに、ヴァンはここのところ静かすぎるな」

「うまくいくといいのですが…」

ミュウはしばらく集中していたが、やがてこっそりと言った。

「皆さん、疲れてるですの。今日は休んで、明日出発するって言ってるですの」

そりゃそうだろうな。

「神託の盾については何か？」

「静か過ぎるって」

思えば、この頃の師匠たちは、どこにいたのだったか。

確か、ベルケンドから撤退して、その後ワイヨン鏡窟で会ったんだから……ワイヨン鏡窟か。

「めぼしい会話は終わったみたいだね」

シンクも立ち上がってこちらへやってきた。

「ああ。ほぼ俺の予想通りで間違いないらしい」

「最近、あんたは未来でも見えてるんじゃないかって思うよ」

ほぼ間違っていない。

未来が見えているというより、未来を見てきた、が一番正しいが。

「それで、あいつらはどこに向かった？」

休む、というからこちらに向かってくると思っていたのだが、そんな気配はしない。

「町の北の方に向かったみたいだね。こっちには来ないみたいだ」

「北っていうと……工房があるところか。操縦士の家で世話になるのかもしれないな」

頭にシェリダンの地形を思い浮かべる。

ここが宿で、南に集会所、北にはアルビオールを作った工房があったはずだ。

「操縦士？」

「アルビオールの操縦士の兄妹がいるんだ」

ふうん、と興味なさげに呟いてから、シンクは会話を終わらせた。

「明日は、何が起こるか分からない。万全を期して、俺はもう一回寝るよ」

もうだいぶ道筋は未来と変わってきている。

何が起こっても不思議じゃない。

だが俺は、何が起こっても対処しなくてはならないのだ。

スピノザを事前捕獲していても、師匠がどこからか聞きつけて妨害する可能性も零じゃない。

可能性がある以上、用心すべきだ。

そして、今俺がすべきことは、何かのために、休むこと。

「おやすみ、シンク」

「……おやすみ」

ぎこちなくだが返事を返したシンクに満足して、俺は眠りについた。

さっきまで寝ていたのだが、意外にも、簡単に意識は闇に沈んでいく。


微かに、頭に音が響いた。


開けられる扉の分からない鍵
（可能性、それは不安定で不確かだけど、最大の武器でもある）