考えたら、ケテルブルク、つまりシルバーナ大陸にくるのはいつぶりだろう。 旅の後半は、全然訪れていない気がする。 アッシュを探してパッセージリングを訪れたのが最後だったかもしれない。 久しぶりな雪国は、相変わらず寒かった。 「重装備にした方がいい。だいぶ山奥まで行くから」 「言われなくても」 当然だが、このままの格好では二人とも凍死する。 炎系の譜術を使える人間もいないのだから、体を温める方法も無い。 さらに言うなら、ジェイドのように雪国に詳しい人間もいない。 俺の記憶のみを頼りに進むという、この上なく不安な旅になるから、装備は慎重に選んだ。 ミュウのために、小さい毛布も買って、一緒に道具袋に突っ込んだ。 「雪山は色々厳しい。絶対にそこから出るな。それから喋るな」 「は、はいですの！」 無駄話でも簡単に体力を奪われる。 ミュウに念を押して、準備を終えたシンクと合流して、山に向かった。 パッセージリングまでは、そんなに苦労しなかった。 多少道というものがあったし、魔物も今の俺とシンクなら楽勝のレベル。 しいていうなら、視界がちょっと悪かったぐらいだ。 遺跡の中に入って、だいぶ寒さが和らいだころ、パッセージリングに着いた。 「これで大陸のパッセージリングは最後だ」 俺に反応したのを確認して、超振動で命令を打ち込む。 このあとヴァン師匠がアブソーブゲートからプラネットストームが逆流する命令を入れるのだろうが、 それをとめるのはみんなに任せる。 「それで、用事って？」 命令を打ち込み終わったのを見て、シンクが尋ねた。 「ちょっと戻って、奥に行く」 少し前にあった分かれ道を進んで、山を抜ける。 外も相変わらず吹雪だったが、辛うじて太陽が見えていたので、方角を見失うことはなかった。 別のところから遺跡に入って、そこに置いてあるものを動かす。 「何、これ」 シンクが首をかしげながら聞いた。 「ミュウの炎を反射する置物。 これをうまい具合に並び替えて、決まった場所からミュウの炎を打つと、奥にある扉が開く」 シンクに動かすのを手伝って貰うよう頼んで、動かしながら会話する。 「それで？」 「その扉を抜けると、さらに山の奥にいける。そこにある創世記時代の遺産を取りに行くんだ」 「そんなもの拾ってどうすんのさ？あんたは音機関なんて分からないだろ？」 「シェリダンの人たちと契約してる。それを届けなきゃならない」 「……ふーん」 いまいち納得していない様子で、シンクが手をはたいた。 動かし終わった置物は、うまい具合に通るように、綺麗に並んでいた。 山を抜け、猛吹雪であったのをシンクに愚痴られながら、練成飛譜石を見つけた。 それを道具袋の中にいるミュウにしっかりと持たせ、来た道を戻る。 うまく行き過ぎて若干拍子抜けしたものの、うまくいったことに安心した。 ケテルブルクまで戻って、宿を取る。 このあとみんながロニール雪山のパッセージリングに来るはずだ。 その後一晩泊まって、アブソーブゲート。 宿に入って体を温めながら、シンクに説明する。 「みんなと一緒に来る、ギンジさんに用があるんだ。それまではここで待機。 外に出るなら、周りの気配に気を配ってくれ」 「そんなんばっかりだね」 「隠れて行動してるんだから、仕方ない」 一歩ずつ先手を取って先回りしている以上、それは必然だ。 一応気をつけておく、と言ってシンクは出て行った。 シンクは、よく一人で出かけていく。 どうにもじっとしてられない様だ。 道具袋に入っていたミュウを、タオルでさすってやる。 ずっと吹雪の中にいたせいか、毛がかちんこちんに固まっていた。 「あったかいですの〜」 「寒かっただろ。少しここに留まるからな。休んどけ」 「みゅううぅぅぅ」 嬉しそうに鳴いて、ミュウは布団にころりと転がった。 窓の外を覗けば、真っ白い雪が深々と降っていた。 「分かりました。じゃあ、皆さんを送ったらすぐに戻ってきます」 「お願いします」 みんながケテルブルクにやってきたのを知り、（ディストも相変わらずここで待っていて凍傷らしい） パッセージリングへいなくなった間に、ギンジさんに話しかけた。 ラジエイトゲートはその構造上、上空から近づくのが一番いい。 そのためにはアルビオールがいるからだ。 運賃代わりに練成飛譜石を前渡しして、約束して別れる。 あとはしばらくここで待機して、ギンジさんが来たらラジエイトゲートに行き、 アッシュと一緒に外殻大地を降下させるだけだ。 それで、一段落着く。 問題はまだ山積みだし、終わりではないけど。 全てが終わるのは、もう少し先。 すでに真っ赤になっているだろうこの手を、大地に突き刺す時だ。 その時、この世界が青い空に包まれていることを望んで。 今は真っ白になっている、空を見上げた。 雪は止まない。 凍りついた雪の記憶 （白い世界と、青い夢と、あかい自分）