苦しい。

哀しい。

痛い。

これは一体誰の思いだろう？


目を覚ますと、全く見慣れない天井だった。

目の辺りがとても痛い。

起き上がる前に、声がかかった。

「イオン様、目がさめましたか？」

顔を向ければ、オリバーがいた。

視界の端では、パメラと、僕によく似た――。

そこで意識が一気に覚醒した。

いろんな言葉とか、映像とかが頭を駆け巡る。

ばらばらのピースは、あるイメージを感じた瞬間、一本の線に繋がった。

『……罪を背負うのは、俺だけでいい』

無感情に告げられたその言葉。

その無感情には、数え切れない程の感情が詰まっている。

起き上がって、飛び出そうとした。

だが、扉は開かない。

「イオン様、開きませんよ。なんでも、悪い人たちから私達を守るためだそうで」

オリバーがのんびりと説明するのにも、構っていられなかった。

行きたい。

ルークのところに。

嫌だ、止めて、と叫びたい。

そのためなら、とダアト式譜術の構えを取る。

だが、術は発動しなかった。

なぜ。

どうして。

僕が劣化しているから？

こんな時に！

大切な人を守りたいときに力が使えなくて、何が導師か！

ダン、と扉を叩くと、扉の向こうから声がした。

「部屋の周りにしいてある譜陣で、あんたはそのダアト式譜術とやらは使えないよ」

誰かは分からない。

だが、人がそこにいるのは確かだ。

「出してください、お願いです！僕はルークを止めたいんです！」

必死に扉に縋る。

「だめだね。俺らは、あんたらをそこから出さないように依頼されている」

「お願いです！じゃないと……」

どくん、とルークの言葉がよみがえった。

『死さえ、もう怖くはないよ』

『ああ、もう、時間、ないしな』

「ルークは、死んでしまう……！」

彼の目は、死を覚悟している。

それも、ずっとずっと前から。

それなのに、彼の心には一つの波紋もなく、ただただ穏やかで。

その心で、全ての汚濁を飲み込んで、一人逝こうとしている。

その時は、そう遠くない。

「開けて下さい……っ！」

嫌だ、と体の芯が悲鳴を上げた。

「……知ってるよ」

必死な声に返されたのは、彼と同じくらい、静かな声。

「あの子が、何もかもつらいものを飲み込んで、死を選ぼうとしていることくらい、俺達にだって分かる」

「なら、どうして……っ！」

「俺達だって散々迷ったさ。

この一ヶ月、今までのルークの言動を分析してみてさ、ああ、ルークは死ぬ気なんだって分かった時に。

たくさん話し合って、たくさん喧嘩して、それで俺達が出した結論は、ルークの好きにさせてやろうってこと」

無言で、続きを尋ねる。

「ルークは止まらないよ。全ての決心は、俺達が会うさらに前だ。それでも最初は危なっかしく揺れてたんだけどね。

あの仮面の子、シンクだったな。

あの子と一緒に行動するようになった辺りから、ルークの目には迷いがなくなった。

ただひたすら、目的だけを見てた」

その声は、苦しそうで、痛そうで、哀しそうで。

「俺達ゃ、あいつらの会話、ちょこちょこ聞いてたんだよ。

ルークにとって、自分を犠牲にして世界を救うことが全てだった。それだけが生きる意味だった」

彼も、ルークを惜しんでいる。

けれど止めることはしない。

きっと、僕よりもルークのことを見てきた彼らが。

「ルークが七歳児ってのも聞いた。そんな子どもが、必死に世界を駈けずり回っているのを俺達は見てきた。

ありゃ、七歳児がする目じゃないよ。あれは何もかもを受け入れる殉教者の目だ」

ルークの存在意義、価値、生きる意味。

それらが、そんな形になってしまったのは、そんな形にしてしまったのは。

「俺達はルークを止められない。助け、見守るだけだ。

俺たちは、あいつの真っ白な世界に踏み込むことは、できなかったからな」

きっと、僕らなんだと。

目に、また涙があふれた。

「そんなあの子が、お前をここで守って欲しいと言った。ならば俺らはそれに従うだけだ」

温かくて、幼くて、でも何より優しかったあの人を切り裂いてしまったのは、僕ら。

あの人の世界を、何よりも深く、哀しい白に染め上げてしまったのは、僕ら。

彼は、もう僕たちの声が届かない場所に行ってしまった。

零れ落ちる涙が止まらない。

「ああ、それから、ルークからあんたに一つ伝言があったな」

思い出したように、彼が告げるその言葉は。

「さようなら、イオン、生きて幸せになれ」


何よりも残酷な、宣告。


最後の声が、耳からはなれない
（僕たちを残して、きっとあなたは消えてゆく）