「お帰りなさい、二人とも」

色々と辛いだろうに、それでも笑顔で迎えてくれるノエルに感謝しながら、アルビオールに乗り込んだ。

「で、次は？瘴気中和に行くの？」

「いや、その前に一つすることがある」

えーっと、と地図に目を滑らせ、一点を指した。

そこはまたもや海。

だが、次もシンクが知っている場所だった。

「あー、なるほど。第七音素の補充？」

「ま、そんなとこかな。頼むよノエル」

「はい」

アルビオールは発進した。


イスパニア半島の北の端。

そこに俺たちはいた。

「でも、あれってまだ海のどまん中にあるんだけど」

アルビオールの窓から、海の方をみながらシンクが言う。

ついでに、作成途中で、まだアルビオールで着地できるようなとこは多分ないよ、と付け加えた。

「防壁代わりのプラネットストームを止めようとしたら、

後が色々大変だろうから……今の内に壊しておきたいんだ」

新生ホド、エルドラント。

第七音素でできた、ホドのレプリカ。

瘴気中和のための第七音素の回収の意味もあって、分解しに来たのだ。

「それに、移動なら……ノエル、水上移動できるか？」

「はい、問題ありません」

「うわー、そんなことまで出来んの」

シンクは感心して、海上に着水したアルビオールから、もう一度海を眺めた。

「変な気分だね」

「まあな」

時折現れる海の中の魔物を、シンクと二人で撃退しながら、アルビオールはそれなりに大きな物体の前に着いた。

「予定より、少し大きいな」

シンクが呟く。

「前倒ししてるのかもな。シンクは中にいろ。ノエル。それなりに衝撃が来ると思う。大丈夫か？」

「はい。多少の衝撃は大丈夫です」

「危ないと思ったら、すぐに退避してくれ」

「はい」

預かっててくれ、とシンクにミュウを放り投げる。

「ご主人様、頑張ってくださいですの！」

「気をつけなよ」

「ああ、ありがとう、ミュウ、シンク」

軽く笑って、機体の上に出る。

まだ完成していなくてもそれは十分な大きさで、もう一番上が見えない。

「さて、やるか」

左腰からローレライの剣を抜き、構えて深呼吸をする。

意を決して、力を込めた。

びりびりと腕が震える。

エルドラントを分解して、その第七音素を剣に収束するだけなのだが、すさまじい反動だ。

何度も意識が飛びそうになる自分を叱咤して、歯をかみ締める。

短いような長いような、気が遠くなるような時間の後、俺は座り込んだ。

目の前には、紫色の空と、にごった海だけが広がっている。

終わったと分かったのか、シンクとミュウが上がって来た。

「ご主人様、大丈夫ですの！？」

「ルーク！」

「何とか、な」

レプリカの兵士たちを分解したよりも、ずっと反動がでかい。

まあ当たり前なのかもしれない。

もはや濃密の域を超えた第七音素が収束されているローレライの剣は、熱すら持っていた。

「……疲れた」

「そりゃそうだろうよ！そんな状態で瘴気中和は出来ないだろ？とりあえず休みな」

シンクに支えられながら機体内に戻る。

ノエルも心配そうにこちらを見てきた。

「アルビオールは目立つ……そうだな、レムの塔の近くで休もう。それなら、明朝瘴気中和を行える」

「レムの塔？どこ、それ。そこで瘴気中和をやるの？」

ああ、と返事して、地図を持ってきてもらえるよう頼んだ。

そしてここだよ、と指差す。

そこは地図には何の地名も乗っていない無人島。

「なんでこんなところで瘴気中和するの？」

「瘴気中和は、障害物が少ないほうがいいらしい……そこは、とても高い塔だから……」

頼むよ、とノエルに地図を返して、力を抜く。

外を眺めているシンク、みゅうみゅうと足で鳴いているミュウを視界の隅に入れながら、

近くに立てかけたローレライの剣を見る。


それなりの灯りになるくらいは発光し、軽く熱を持っているそれは、しかし冷たそうに立てかけられていた。


熱く、冷たく、それは人のようで
（ずっと一緒だった。もう少し、頑張ってくれ）