戦場へ 半強制的に連れて行かれた軍艦タルタロスの中で、ルークはフルネームを聞かれた後、 マルクト国軍大佐だというジェイドに、和平をとりなしてくれるよう持ちかけられた。 どうやら既にルークの正体については目星がついていたようだが。 「和平、ねえ……」 ルークはやる気がなさそうに呟く。 「あなたは戦争を起こしたいの？」 ティアが軽く咎めた。 ルークはしばらく視線を宙に彷徨わせてから、上にあげる。 「和平なんて平和的な響きにしちゃ、やり方が暴力的なんだけど？」 「すいません、ルーク…」 イオンが申し訳なさそうにうなだれる。 「ああ、イオンに言ったんじゃないって。な？」 そう言って視線を正面にいるジェイドに向けた。 ジェイドは軽く眼鏡を抑えてから、小さいため息をついて告げた。 「世界の平和のため、どうかそのお力をお貸しいただけませんか、ルーク様」 「……伯父上に謁見できるようにはとりなしてやるよ。だけど、俺は伯父上には会ったことがないに等しいからな。和平の手伝いにはならない」 少し間を空けた後、ルークはそう続ける。 「十分です。あなたにそこまで期待していません。謁見さえできれば、後は私とイオン様の仕事です」 ジェイドはルークの答えに満足そうに返し、国境に着くまでのんびりして下さい、と部屋を出て行った。 ルークは、はぁ〜と、大きなため息をつく。 「どうしました、ルーク？」 「こんなことで疲れたの？」 「疲れたっちゃ、疲れた……でも、大丈夫だよ」 ティアを軽く睨んだ後、そう言って、イオンに笑いかけた。 「そうですか、良かったです」 イオンもそれを聞いて安心したように笑う。 そして、風に当たってきます、と立ち上がったイオンの手を、ルークが掴んだ。 「ルーク？」 「ルーク、イオン様に何を……」 イオンが首をかしげ、ティアが咎めようとした時だった。 艦中に、けたたましい警報音が鳴り響く。 「敵襲！？」 「ルーク様、どうしよう！」 ティアは辺りを見回し、アニスはここぞとばかりにルークにしがみついた。 「ご主人様、魔物の気配がするですの！」 ミュウが飛び跳ねながら報告する。 ルークではなく、ティアがそれに答えた。 「本当、ミュウ？」 「間違いないですの！いっぱいお外にいるですの！」 ミュウの言葉にかぶせるように部屋の扉が開き、ジェイドが入ってきた。 「皆さん、いますね！？」 「はい、全員いますよ、大佐！」 アニスは一応見渡してから、ビッと姿勢を正して答える。 「何があったんですか！？」 「艦が魔物に襲撃されています。主砲で応戦していますが、どうやら既に何体か艦に入り込んでいるようで……ブリッジは占拠されたようです」 「そんな！」 「で、どうするんだよ」 不機嫌も顕わにルークが訪ねる。 「ルーク、この事態なのにそんな態度は命取りに…っ」 ティアの言葉は最後まで続かなかった。 「そんな心配はいらん」 太く低い声に、遮られたからだ。 ジェイドが廊下を見ると、そこには大柄の男が立っていた。 「大人しく導師を渡して貰おうか。マルクト帝国軍第三師団師団長、ジェイド・カーティス大佐。いや、死霊使いジェイド」 その言葉にティアが驚いた。 「死霊使いジェイド？あなたが……！？」 「これはこれは。私も随分と有名になりましたね」 「戦場で骸を漁る貴様の噂、世界に広く……」 ヒュっと音がし、今度はラルゴの言葉が途切れた。 とっさに避けたラルゴの元位置には、黒い焦げ跡。 そこから数メートル離れたところに、ミュウがいた。 そして、よくやったと褒めるルーク。 「なっルーク！？」 「おしゃべりも戦いもよそでやってくんねーか。イオンが危ねーだろうが」 「貴様……っ！？」 不意を突かれたラルゴが武器を構え直したが、踏み出す前にジェイドが投げた槍が突き刺さる。 「ぐうっ」 「ミュウ、天井に第五音素を吐け！」 ラルゴが怯んだのを見て、ルークがすかさず命令した。 「はいですの！」 ミュウの吐いた炎が天井の譜石に当たり、小さな爆発が起きる。 「！皆さん、走りなさい！」 その爆発がラルゴにも当たったのを見て、ジェイドがそう叫ぶ。 一番前にいたジェイドが先頭を行き、後にイオンを引っ張っているアニスと、イオンの後ろを守るように走るティア、それからルークが続いた。 とりあえず視界に敵が入らない所まで来てから、ルークたちは一息つく。 「ただのお坊ちゃんかと思っていましたが……なかなか機転が利くじゃないですか」 「褒めてるように聞こえねーよっ」 息も全く切らさず、用心深くあたりを見回しながら、ジェイドがそう評す。 軽く息を整えながらルークが答えた。 「しかし、どうしましょう、大佐」 だいぶ息が落ち着いてきたティアが尋ねる。 ジェイドはメンバーを見渡してから、ふむ、とあごに手をやる。 「この面子なら、タルタロスの奪還も出来そうですね。ブリッジに向かいましょう」 「おい、イオンはどうすんだ。戦場に連れて行くのか？」 体が弱いんだろ、と付け加える。 「心配してくださって、ありがとうございます、ルーク。でも、僕なら大丈夫です。皆さんの足手まといにはならないようにします」 イオンが微笑みの中に、決意を含んだ意を見せた。 「イオン様もこう言っておられますし、一緒に行くことにしましょうか」 「……分かったよ。でもイオン、無理はするな」 「はい」 ルークの気遣いにイオンは嬉しそうに返事をし、ルークたちはブリッジに向かって走り出した。 ぞる、とどこからか響いた小さな音には、誰も気づかなかった。