一話 ルークは走っていた。 そこそこに鍛えられた体でも、息が乱れ始めるほど、急いで。 途中すれ違うメイドたちに適当に挨拶しながら、中庭へと急いだ。 そしてそこに立っていた人物に、飛びつく。 「コウ先生！お待たせしました！」 「ルーク様、危ないですよ」 “コウ”は苦笑しながらルークをはがす。 それでもルークはにこにこと笑った。 「コウ先生の稽古が、待ちきれなくって！」 満面の笑みを見せるルークに、“コウ”も笑う。 「ありがとうございます」 それからルークはひょい、と“コウ”から離れると持っていた木刀を構えた。 「それじゃ先生、お願いします！」 「はい」 “コウ”も持っていた木刀を構える。 「てやあああ！」 向かってきたルークを、“コウ”は軽くいなす。 弾かれて、それでもルークは再び向かって行った。 三十分ほど打ち合った後、ルークは座り込んだ。 「ちっくしょー。今日も先生に一本も入れられなかった……」 「打った後の隙が大きいです。力加減を調節して、隙を小さくするように心がけて下さい」 「はい！」 不満そうにしていたルークは、“コウ”のアドバイスを受けて、元気よく返事をする。 それから立ち上がって。 「ありがとうございました！」 礼をした。 “コウ”も頭を下げて礼をする。 「お疲れ様でした、ルーク様」 「先生、この後どうするんですか？」 ルークが“コウ”に駆け寄る。 “コウ”は少し考えるようにしたあと、口を開いた。 「公爵様に少々お休みを頂きましたから、ケセドニアの知り合いの元を訪れようかと思っています」 「えーっ！先生、出かけてしまうんですか！？」 しょぼん、とルークは目に見えて落ち込んだ。 宥めるように“コウ”はルークの頭を撫でる。 「ええ。すみません。少し空けます。今日の昼過ぎには立つ予定ですが……鍛錬と勉学は怠ってはいけませんよ」 ルークは悲しそうな顔をしたが、すぐに何かを閃いたように顔を上げた。 「じゃあ、昼ご飯、ご一緒しませんか？」 「いいですよ」 その返事にルークはとても嬉しそうな顔をして。 「やった！誰か！今日は先生と一緒に昼飯取るって厨房に伝えてくれ！」 ルークは近くにいたメイドにそう命じると、“コウ”の手を引いて食堂に向かった。 名残惜しそうに見送るルークに別れを告げ、“コウ”はファブレ家を出た。 町を出て、人気が無い草原に出た頃、“コウ”は跡形も無く消えた。 「誰かいるか？」 ひょい、と顔をのぞかせると、すぐに返事が返ってきた。 「あ、ナルトだーっ！」 「ナル！？」 ばたばたと足音がしたあと、すぐに驚いたような声が上がった。 「元気だったか、フローリアン。久しぶりだな、いの」 駆け寄ってきたフローリアンの頭を撫でながら、顔を見せたいのに挨拶する。 「どうしたの、何かあったの？」 「いや、顔を見せに来ただけだ。三日ほど休暇を貰ったからな。こっちはどうだ？何か変わったことはあったか」 心配したいのを安心させてから、ナルトは尋ねる。 いのはんー、としばらく考えてから、首を振った。 「印話で伝えていること以上の目新しいことはないわね」 「そうか、まあ何も無くて何よりだが……そろそろそうも行かないだろうな」 いのがゆっくりと一度頷く。 「例の時は、近いわね」 「ああ、その時のために今まで色々裏回しを重ねてきた。上手くいくといいが」 「ナルとシカの考えだもの。絶対に上手くいくわ！」 ナルトの背をいのがバンバンと叩く。 ナルトは苦笑して、背を撫でた。 そして、不意にその顔を強張らせる。 それに気づいて、いのも顔を険しくした。 「どうしたの？」 「屋敷においてきた“影”が……」 『すまない、しくじった！ルーク様が誘拐された！』 いのは一気に空気が冷え込むのを感じた。 フローリアンががたがたと震えている。 「フローリアン、イオンのところへ行って」 この場から逃げるように促すと、フローリアンは猛スピードで走り去った。 「ルーク様が誘拐された。屋敷に侵入された賊に」 「ええ！？」 いのが驚いた声を上げる。 影とはいえ、ナルトが、煌（コウ）がいたのだ。 そんな失敗を犯すなんて考えられなかった。 「擬似超振動……油断したな。いの、俺はすぐに戻る。お前は……」 「言われなくてもわかってるわよ。シカとヒナには伝えておくわ。それに、私も行方を捜してみる」 「頼む」 それだけ言って、ナルトは姿を消した。 「いの……」 「どうしたんです？」 イオンを連れて来たフローリアンが恐る恐る声をかけてくる。 いのはなるべく空気を和ませるように笑った。 「大丈夫、ちょっと予測外のことが起きただけ。ナルがいるんだもの。すぐに解決するわ」 二人がとりあえず安心した表情を浮かべる。 「私はちょっと出かけてくるわ。大人しくしていてね」 そしていのは変化して外に出る。 砂漠特有の強い日光の中で、いのは苦々しく笑った。 「さーて、忙しくなるわね……」