なんだか眠った気がしない朝の目覚めを体感しながら、のそりと起き上がった。 子供は相変わらず、昏々と眠り続けている。 若干その表情が和らいでいるらしいのが救いか。 額に手を当ててみれば、熱も多少は下がっている。 看病の甲斐はあったらしい。 少しした頃、新八がやってきた。 俺が起きていたのに驚いたようだが（失礼な。普段のことはとりあえず棚に上げておく）、子供が起きるかもしれないからと、粥を頼む。 すぐさま了承して、台所に向かった。 子供をもう一度見やってから、タオルを取り替えようと、俺も立ち上がって部屋を出た。 朝食も出来たので神楽を起こしにいき、とりあえず朝食を取っている頃、和室から呻き声が上がった。 全員で顔を見合わせて、誰ともなく忍び足で和室に向かう。 子供の顔を覗き込んでいると、急に子供が目を開いた。 やはり、天人のようだ。 その瞳の色も、この星にはなじみが無い。 一人納得していたのだが、子供は何の反応も無かった。 おいおい、無反応かと口に出そうとした瞬間。 子供は俊敏な動きで布団から抜け出して、壁際に走った。 いきなりのことに驚いて、思わずそれをゆっくりと眺めてしまう。 しばらく相対して、ようやく子供が一言。 「だ、だれ……？」 ま、目覚めて知らない顔が並んでたら、そりゃ警戒するよな。 よし、とりあえずそれなりに普通の神経をお持ちのようだ。 「俺ァ、坂田銀時。ここは江戸の万事屋。俺の家。んで、雨の中ぶっ倒れてるお前を拾ってきた」 状況を説明してやると、あ、といわんばかりの顔をした神楽が、身を乗り出した。 「私、神楽！お前の名前は何アルか？」 「僕は志村新八。とりあえず目を覚まして良かったよ」 二人とも続いて自己紹介する。 それに子供がどんな反応を返すのか見ていたのだが、返って来たのは予想だにしていなかった言葉だった。 「エドって……どこの国？」 「……は？」 こてん、と子供らしく首をかしげた子供に、三人とも固まることになった。 とりあえず腹が空腹を訴えてくるようなので、とにかくご飯を食べて、と粥を食べさせた。 粥を食べたことがないらしい子供は、最初こそ不思議そうに眺めていたけれど、 空腹には勝てなかったのか、一口口にすれば後は次々と口に運んでいった。 とりあえずご飯を食べてくれたことにほっとして、俺たちも食事を進めた。 片づけも終え、日も十分に昇ったころに質問タイム。 「とりあえず、こっちから聞きたいことを聞いてもいいか？」 聞くと、子供は頷いた。 さて、何から聞くべきか。 「名前は？」 考えていると、神楽が先に口をだした。 そういやさっきも聞いてたっけな。 そして視線を子供に移せば。 何ともいえないような、複雑な表情をしていた。 とても、幼い子供のする顔とは思えない。 昨夜の寝言が頭に浮かぶ。 嫌な予感が連鎖するのを振り払うように、小さく首を振った。 そして、子供が搾り出した返事は。 「無い」 その言葉には、どれだけの意味と思いが込められていたのか。 俺たちにはそれを推し量ることは出来ないが、おそらく、その言葉を搾り出すために、 子供は相当の葛藤をしたのだろうということだけ、俯いてしまった子供の顔から想像できた。 何やらいけないところに踏み込んでしまったらしい。 互いに顔を見合わせて、今度は新八が尋ねた。 「それじゃ、お父さんとかお母さんとか……保護者の人は？」 「……いない」 それはまだ速い回答だった。 しかし、その“いない”とは、両親が既に亡くなっているのか、はたまた分からないのか。 どっちにも取れる。 三人で、また気まずく顔を見合わせた。 二人が視線を向けてくるので、仕方なく今度は俺が質問した。 「どこから来た？地球じゃ見かけない色してるから、天人だとは思うが」 子供は、それには単純に首をかしげた。 「ちきゅー？……あまんと？」 それから、三人でばっと集まって、小声で会議を始めた。 「地球や天人を知らないって、どういうこと？」 「天人って呼んでるのは地球人ネ。私たちは別に違う星の種族のことをそんな風には呼ばないヨ」 「じゃあそれはいいとして……あのガキ、ここがどこかもわかってないみたいだな？」 「他の星からつれてこられた、とか……？」 「宇宙船にしがみついて来たのかもしれないヨ」 「そんなんできるのはお前だけだ」 こつん、と軽く叩く。 だが、考え方はいいと思う。 「どうやってここに来た？」 ここがどこか分からないというなら、どうやって地球に来た。 くるりと振り返って尋ねてみれば、子供は記憶を辿るようにうんうんと唸っている。 それをしばらく見守って、子供がひねり出した答えは。 「分からない」 ……正直、泣きたくなった。 何も無い子供 （名前も、住みかも、家族も、何も分からないなんて）