拾った責任もあることだし、とりあえず万事屋においておくことになった。 くそ、また食費その他が増える。 こんなガキに働かせるのも、気が引けるしな。 癪だったが、一応警察である真選組に、迷子届けを出しておいた。 保護者らしき人物の届けがあったら教えてくれと言っておいたが、あの子供の様子からすると、限りなく望みは薄いと思う。 子供のために小さい服を買ってから、子供たちが待つ家へと帰った。 「で、何やってんだ、てめーら」 買い物袋片手に呆れる。 子供たち、さらにプラスウチの大型犬は、だんごのように丸く固まっていた。 「いえ、定春とじゃれあっているうちに、なんだかこんなことに……」 新八に大小の傷が見え隠れする。 じゃれあっているうちに、攻撃されたな。 定春にとってはじゃれつきでも、一般人の人間にとっては攻撃だ。 それをじゃれつきの範囲とできるのは、神楽ぐらいだ。 と、一緒にいる子供を見れば。 定春の毛に埋もれてすやすやと寝ている。 どうやら怪我は無いらしい。 「銀ちゃん、この子すばしっこいアルよ。ちょこまかと動いて、定春と遊んでくれたアル」 「いや、あれは定春から必死に逃げてたんじゃないのかな……」 おそらく新八の方が正しい。 しかし、逃げようとして逃げられるのは確かにすごい。 普通は、逃げようとしても、逃げられない。 脚力的に。 この子供は実は夜兎ではないだろうか？ もしくはそれと同等の力を持つ戦闘種族。 そうだとすれば、まだあの寝言に納得がいかなくもないが……。 分からないことを考えても仕方ない。 とりあえず、今出来ることをしなければ。 「「呼び名？」」 二人が同時に首をかしげた。 それに大きく頷く。 「ああ。やっぱないと不便だろ」 「でも、それって僕らが勝手に決めていいんですか？」 「本当に名前が無い、もしくは名乗りたくなかったんだ。なら、こっちでつけても多分文句は言わねーだろ」 そういうと、二人は納得したのかうんうんと名前を考え始めた。 「定春三十五号とか！」 「ややこしいから、いや、その前にあの子ペットじゃないから。 神楽ちゃん、ペットにはみんな定春って名前付けてるでしょ。ていうかいつの間にそんな数になったの」 昔、定春という名前の兎を買っていたらしい。 自分で潰してしまったらしいが。 この前、虫相撲の騒ぎがあった時にも、捕まえた虫に次々に定春と名前をつけていた。 安直にもほどがある。 本人曰く、何号かは増えていくらしいが。 次々と二人で案を出していく。 互いに却下しあっているが。 これじゃあ、いつまで経っても決まらないんじゃないか。 「難しいですね……銀さんは？何かありませんか？」 話を振られて、考えてみる。 名前。 個人その人をあらわす名前。 とても大事なものだ。 それくらい分かる。 さて自分は、あの子供に合う名前なんて思いつけるのだだろうか？ まだ定春にくるまれている子供に目をやる。 特徴的な髪と目の色。 幼い顔立ち（子供なのだから当たり前）。 ……焼けるような、太陽の色。 「……夕」 「え？」 「夕ってのはどうだ？」 すぐに漢字変換が出来なかったのか、神楽が頭に字を思い浮かべているようだ。 「ゆう、って、夕陽の夕アルか？」 「安直ですね」 子供の髪の色から、夕陽を想像した。 本当に、ただそれだけ。 安直だとは、自分でも思う。 「夕、ゆう……私、それがいいヨ。呼びやすいし」 「まあ、確かに呼びやすいね。いいんじゃないですか？あの子が気に入ればの話ですけど」 すんなりと通った。 意外にも。 もうちょっと反論が出るかと思っていたが。 まあいいか。 「んじゃ、とりあえず仮決定。あとはあのガキが起きてからだ。それまで俺ァ、ちょっと寝るわ」 「え」 「まだ寝るつもりですか」 二人からぎろりと睨みつけを食らう。 お前らはあれを聞いてないからいえるんだ。 まあ、聞いてない方がいいとは思うが。 「昨夜はあんま眠れなかったんだよ。眠らせろ」 そういうと、子供の隣、定春に寄りかかった。 ちなみに、定春ものったりと眠っている。 その毛はふかふかとして気持ちいい。 やや高い犬の体温と、太陽の光を感じる。 たまにはこんな昼寝もいい。 さて寝ようかと言う時に、二人もいそいそとこちらにやってきた。 「私らも昼寝ネ」 「たまにはのんびりしようかと」 俺と夕の隣に陣取って、二人も定春に寄りかかる。 寝る気満々だ。 おいおいと思ったのは最初だけだ。 あとはまあいいやと、そんな気分になった。 「それじゃ、昼寝ターイム」 「らじゃー」 宣言すれば、既に眠そうな神楽の返事が返ってきた。 秋の昼下がり、わざわざ室内で、みんなでだんごのように固まって眠った。 体温を感じて （温かいそれが、心地良くて）