気がついたら、とても冷たい場所にいた。

ひんやりとした冷気が漂って、まるで氷の上に立っているような。

でも、周りは真っ白で、何もなかった。

ここは、どこなのだろう。

よくよく考えれば、足も……浮いている気がする。

というか地面についていない?

かと言って宙につらされているわけでもなく。

体が軽い。

やっぱり、浮いているという感覚がしっくり来る。

さて、もう一度思うがここはどこだろう。

どうしてこんな状態になっているのだろう。

こうなる前の状況が、全く思い出せなかった。

何をしていたんだっけ?

どこにいたんだっけ?

全く、全く思い出せない。

そもそも、俺は、俺は……誰だ?

ぼんやりと思った。

そこでようやく少し、思い出した。

そうだ、俺は、俺の名前は、―――だ。

でも、それはもう俺の名前ではないような気がした。

ここに来るときに、その名前をどこかにおいてきてしまったような気がした。

どこに?

どこに?

……誰に?

また少し思い出した。

それから順々に、幾つかのことを思い出した。

ああ、そうだ。

あいつの元へ置いてきたのだ。

あの時の感覚は覚えている。

自分の内側からゆっくり侵食されているような。

気付いた瞬間はとても怖かったけど、

その侵食しているものが何か分かったから、抵抗はしなかった。

徐々に、徐々に侵食されて、俺の中にあいつが広がっていって。

そうだ、そして俺はここに来たのだ。

ならばここは、空に浮かんでいた、あそこだろうか?

多くの仲間達が昇って行った、あの場所なのだろうか?

だとするなら、あいつ……先にいってしまったあいつと、会えるのだろうか。

そこで、今まで何の反応もなかった周りから、反応があった。

僅かに声がした。

誰の、誰の声だ?

―――か、それとも?


“―――――――”


声が聞こえた途端、体が急激に重くなった。

いや、さっきまでが不思議な状態だったので、

おそらくこれが正しい状態なのだろう。

体を支えきれずに倒れる。

頬が、地面に触れたのが分かった。

……地面?

何で、地面。

それから頬に何かが当たったのが分かった。

冷たい。

冷たい。

冷たい?

これは、水?

いや、ぽつぽつと断続的に降り注いでいる。

雨、だろうか。

でも、雨は見えない。

地面も見えない。

ずっと、白い空間が広がっているだけだ。

でも、感じていた冷たいものは、この雨なのかなと思った。

さっきまでは気付いていなかっただけで。

冷たい。

寒い。

ここは、どこなのだろう?

雨があって、地面がある。

まさか、戻ってきたのだろうか?

あの場所へ。

帰りたかった場所へ。

でも、何も見えない。

真っ白で。

真っ白で。

なんだか、とても怖かった。

と、またふわりと体が浮いた気がした。

だけど、さっきまでの状態とは違う。

何かに、誰かに、支えられている。

何に?

誰に?

分からないけど、なぜかとても温かい気がした。

その温かさを離してはいけない気がした。

その温かさに身を寄せる。

雨で冷え切った体が、少し温まったような気がした。

同時に、意識がまどろみ始める。

温かくなったからだろうか。

既に体はまどろんでいたようなものだったけど、

意識もそこに溶け込むように薄れ始めた。

ゆらり、ゆらりと。

次に意識を取り戻したのなら、周りにある何かを。

この温かさが“何”なのかを、見ることが出来るだろうか。


そして次に目覚めた時、俺は帰りたかった場所には帰れなかったことを知った。


夢心地の彼方
(さようなら、懐かしい世界)