「陽夢、何か欲しいものはあるか？」

ナルトがそう聞くと、陽夢は幾分ためらってから、遠慮がちに口を開いた。

「一つ、頼んでもいい？」

「もちろん」

ナルトが当然のように答えると、陽夢はまたためらってから、再び口を開いた。

「花が、欲しいの。出来れば――――がいいな」


「いらっしゃいませー。あら、ナルトじゃない。どうしたの」

店の扉が開き、店番をしていたいのは殆ど反射で決まり文句を口にした。

その開いた扉の元にいたのが、見慣れた同期だと知って、

いのは思わずそう聞いていた。

いのの持つ、ナルトのイメージでは、花屋なんて来そうもないからだ。

いのの質問に、ナルトはちょっと頬を膨らませながら答えた。

「花屋に来たんだから花を買いに来たに決まってるってばよ！」

どうやらいのが抱いた疑問に気付いたらしい。

言われてみれば当然のことだと、いのも頷いた。

「そりゃそうね。それで、何の花を買いに来たの？」

ナルトは店に入った時から、しきりに店内を見渡している。

見つけられないのかもしれない、と声をかけると、ナルトが唸った。

「んーと、んーと、――――の花を探してるんだってば。あるってば？」

ナルトから告げられた花の名前に、いのは思わず声を漏らしそうになった。

もちろん、その花を知らないわけではない。

有名な花だ。

だが、その有名さに問題があった。

「……あのね、ナルト。その花は……あんまり花屋には置いてないわよ」

いのがやや気まずそうにそういえば、ナルトはきょとんとした顔で。

「え？そうなんだってば？」

と、心底驚いたように応えた。

その余りにもあっけらかんとした様子に、いのは問い返す。

「あんた、その花がどういう花か知ってる？」

その花の意味を、別名を。

どういう時に用いられる花なのかを。

目の前の、明るい少年にはまるでそぐわないその心を。

すると、ナルトは先ほどの子供らしい驚きの顔を、少し、引っ込めた。

代わりに、どこか悲しそうな、辛そうな表情が、その顔に現れる。

いのが今まで見たことのない表情だった。

それを見た瞬間、いのは聞き返したことを後悔した。

知った上で、その花を探しに来たのならば。

そのつもりで、その花を探しているのならば。

「もちろん、知ってるってばよ」

詳しく聞くことは、相手の“何か”に触れる可能性があった。

いのは開きかけた口を、一度閉じた。

何度か息ごと言葉を飲み込んで、それから脳内の知識に検索をかける。

必要な知識を見つけ出すと、いのは今自分が出来る限りの笑顔で、ナルトに応えた。

「じゃあ、西の山の方に探しに行くといいわ。

確かそのあたりで、野生のが群生してたと思うから。

今の時期ならちゃんと咲いているだろうし」

いのがそういうと、ナルトは再びぱっと笑顔になった。

「ありがとってば！早速行ってみるってば！」

そして、勢いよく駆け出していく。

その背には、いのが先ほど感じたような、

いつものナルトらしからぬ様子はなかった。

いつもの、底抜けに明るくて、お調子者で、馬鹿で、

でもまっすぐな少年の姿だった。

いのは少しほっとしながら、その背を見送った。

「どこに、持って行くのかしら……」

作り笑いを消して、いのは小さく呟いた。


ナルトは、両腕いっぱいに花を抱えて、帰宅した。

そのナルトを、クオが出迎える。

「帰った。クオ、陽夢は？」

「今は起きておる。……また大量に買ってきたものだな」

ナルトの腕いっぱいの花を見て、クオが少し呆れるようにため息をついた。

ナルトは器用に靴を脱ぎながら首を振る。

「いや、この花、花屋にはそうそう置いてないんだと。だから、摘んできた」

時間が惜しいとばかりに影分身を用い、よりよい花を選りすぐったのだと。

その言葉に、クオは再びため息をついた。

ナルトのチャクラは常人の数千倍、そのチャクラで全力で影分身を用いたら、

軽く万人レベルの影分身が出来る。

かつ、ナルトは視力がいいので、いちいち屈んだりしなくとも、

自分の周囲十メートルくらいの花は確認できる。

「砂場から砂金でも探すつもりか」

「そんな大層なことじゃ……陽夢！」

歩きながらクオに応えていたナルトは、陽夢の部屋に近づくなり、

会話を中断して駆け寄った。

クオもその後からゆっくりと続く。

布団から体を起こした陽夢は、すぐにナルトに顔を向けた。

「お帰りなさい、ナルト」

「ただいま、陽夢」

応えながら、陽夢に、その腕いっぱいに抱えた花を見せる。

「持って来たぞ」

「こんなにいっぱい？どこで買って来たの？」

陽夢もその多さに驚いて、目を見開く。

ナルトは緩やかに微笑んで、首を振った。

「いや、花屋には置いてないらしいから、摘んできた」

「……ありがとう」

陽夢は少し驚いた表情を見せた後、笑ってそう言った。

クオが用意した水入りの花瓶にその花たちを挿して、枕元に置いた。

「だが、何でこの花なんだ？」

今まで理由を聞いていなかったナルトが尋ねると、陽夢はやや悲しそうに笑った。

「私は……視ることはできても、看取ることは出来ないから……

せめてもの、手向けにと思って」

ナルトはそれを聞いて、酷く複雑そうな顔をした。

クオもまた、二人の様子を眺めながらやや顔を顰めていた。

“それ”は、死者の花。

死者のための、死者に手向ける死者の世界で咲くといわれる花。

陽夢は、それを捧げたのだ。

自分の全く知らない誰かのために。

その誰かの元に、直接出向いて花を手向けることは叶わないから、

その“力”を通じて思いだけでも届くことを祈って。

「……すぎる」

「え、ナルト、何か言った？」

花を見つめていた陽夢が、ナルトの方を振り返る。

ナルトはその顔に微笑みを乗せて、首を振った。

「綺麗だな、と」

何がとは、言わなかった。

それは問わず、陽夢もまた、笑った。

「うん、綺麗、だね」


赤い赤い花が、揺れた。


夢枕に花束を
（それはまるで花畑に囲まれていると見紛うほどの）