春、それは出会いと別れの季節。

それは誰にも平等に訪れる。

ある時それは、奇跡にも近い出会いをもたらす。

「ああーっ！！」

その、叫び声によって。


暖かい陽が差す、とある学園の入学式で、その叫び声は響きわたった。

校門からすぐの場所で叫んだ人物に、周囲の視線が集まる。

また、その人物が指差して示した人物にも、注目が集まった。

周りに一気に注目された人物たちは、向かい合ったまま固まる。

そして、そこにまたわらわらと人が集まってきた。

彼らの顔には、驚きを多分に含んだ喜びが表れている。

円を作るように集まり、それからまるでタイミングを図ったかのように、一斉に。

「会いたかったーっ！！」

と叫んで抱き付き合った。

その言葉で、どうやら彼らが久しぶりに会った友人同士だと悟ったらしい。

周りで注目していたものたちも、興味を無くして散っていく。

「みんな、変わって無さそうだね」

「庄ちゃんもね、相変わらず冷静！」

「まあそれでこそ！」

「我らがは組の！」

「学級委員長ーっ！！」

けらけらと笑いあう。

「乱太郎は相変わらず視力悪いのか」

「きり丸はケチそうだね」

「しんべえだって、相変わらず太ってる！」

笑って笑って。

「金吾、何か持ってる！」

「ああ、これは木刀が入ってて」

「やっぱ金吾って言ったら剣道だもんな！」

ひとしきり笑いあって、ようやく落ち着いた。

笑いすぎて腹を抱えている者すらいる。

その中の一人が、手をパンパンと叩いて、全員を注目させた。

「とりあえず、学校入ろう。入学式に遅れちゃうよ」

「懐かしいよ、その冷静さが」

と笑ったのは、果たして誰だったのか。


大分忍耐を迫られた入学式も終わり、クラスの振り分けが発表された。

全員同じクラスに配置された上、担任が見覚えのある名前だったので、一同沸き返る。

「しっかし、学園長先生を見た時は驚いたね！」

「全っ然変わらないもんな！」

「他にも、見覚えのある人がちらほらいなかった？」

「いたいた！懐かしかった！」

「でも、向こうがこっちを覚えてるとは限らないよ。ぼく達は幸い、全員覚えていたみたいだけど」

「それにも驚いたね！」

「うん、驚いた！まさかみんなもだなんて！」

教室の真ん中で、十一人の子供達が騒ぎ立てる。

教室の前を通った者が、時折不思議そうに顔を覗かせていた。

会話はまだ続く。

「後で会いに行ってみない？」

「だから、向こうがこっちを覚えてるとは限らないんだって……」

「あ、先生来たよ！」

「驚かそうか？」

「止めとこうよ。座ろう」

と、全員が大人しく席に座ったところでがらりと教室の扉が開いた。

「お、全員座ってるな。私が担任の土井半助だ。よろしくな」

と、土井は黒板に名前を書く。

それからお決まりの文句を述べた後。

「では、まず自己紹介から。そうだな……左端の……」

名前が読みにくかったのか、土井が言葉に詰まる。

「猪名寺乱太郎です！特技は走ること！趣味は……何だろう。まあいいや。

不運ですけどよろしくお願いします！」

乱太郎は呼ばれる前に立ち上がった。

そして、土井に向かってぺこりと礼をする。

「何だそりゃ……」

土井が変な自己紹介に呆れる中、自己紹介は続いた。

「加藤団蔵です。特技は馬に乗れること、趣味は馬に乗って走ること！

気持ちいいですよ、先生もどうですか！？あ、よろしくお願いします」

「黒木庄左ヱ門です。特技というか得意なことはいつも冷静であること。

趣味は読書。不束者ですがよろしくお願いします」

「笹山兵太夫です。特技は悪戯、趣味も悪戯！

あ、大丈夫ですよ、先生にはしませんから。多分。とにかくよろしくお願いします」

「佐武虎若です。特技っていうより、長所ですが、目がいいこと、趣味は弓道、になるのかな。

よろしくお願いします」

「オレもするんすか、せんせ？えーっと、土井きり丸っす。色々諸事情で先生と同じ苗字なんだよ」

「二郭伊助です。特技は掃除、趣味は染物です。よろしくお願いします」

「福富しんべヱですー。特技は……いっぱい食べられること？

趣味は食べることです。よろしくお願いしますー、お菓子いりませんか？」

「皆本金吾です。特技は剣道、趣味も剣道。よろしくお願いします。

ところで、木刀学校に持ってきてもいいですか」

「山村喜三太です。特技はナメさんの世話で、趣味はナメさんの世話ですぅ。

ナメさん、学校に持ってきてもいいですよね！よろしくお願いします、土井先生！」

「夢前三治郎です。特技は走ることで、趣味は何か小物を作ることです。よろしくお願いしますね」

出席番号順、つまり五十音順に行われた自己紹介。

個性がよく出てるというか、一風変わった自己紹介に、土井は開いた口が閉じなかった。

しかも、全員、最後は土井に向かって礼をしたのだ。

あまりの衝撃に固まってしまった土井に、十一人が息をぴったりそろえて。

「一年間よろしくお願いします！」


ぺこりと、もう一度頭を下げた。