「待ってよ、二人とも、戻ろうよ」

「もうちょっと！あと少しみたいなんだ」

森の中で、三人はがさがさと道無き道を歩いていた。

はぐれないようにその手を繋いでいる。

二人を手伝って、材料を探している時に、喜三太がふと、顔を上げたのだ。

何か、音がしないか、と。

喜三太がその音がするらしい方に歩いて行き、それをしんべヱが追いかけ、平太が二人を追いかけたのだ。

もはや留三郎たちの声が聞こえないぐらいに離れていて、平太が身を震わせる。

こんな森の中で迷子になったら、合流どころか森から出られるかどうかも怪しい。

だから先ほどからしきりに戻るように促しているのだが、

喜三太は聞こえてくる音が気になって、どんどん突き進んでいた。

そのまましばらく歩いて、喜三太以外の二人にも、その音が聞こえてきた。

リン、と、鈴のような音が。

「ねえ、これ、あのおばあさんが言ってたお花があるんじゃない？」

「ほんとだ、鈴みたい」

「きれいな音……」

思わず、しんべヱと平太も聞きほれた。

そうしてあたりを見回してみれば、見たことのない花が咲いている。

よくよく耳を澄ませば、音はその花からしているようだった。

「あ、これだ！」

「本当に、お花が鳴ってる！」

「何でなんだろう？」

三人は、咲いている花をじっと見つめる。

だが、花のどこにそんな音を鳴らす組織があるのかは、分からなかった。

まるで、花の中から鳴っているようだった。

三人はしばらくその音を聞いていたが、平太はハッとして立ち上がった。

「早く戻ろうよ。あのおばあさんも気をつけてって言ってたし、きっと長くいない方がいいよ」

「そうだねー」

「そろそろ戻らないと、先輩達、心配するね」

二人が頷いてくれたことに、平太はホッとした。

「一本、持って帰ろうか？先輩達に」

この花の音、聞かせてあげたいし、と喜三太が言った。

少し考えてしんべヱが首を振った。

「止めておこうよ。何となく、その方がいい気がする」

「そう？」

「うん」

「じゃあ止めておこっか」


喜三太もすんなり頷いて、三人は元来た道を戻るべく、歩き出した。