きり丸は、森を歩いていた。

学園の休日、バイトを探しに町に出て。

運よくいいバイトを見つけ、それに専念して。

手に入れた小銭を、手の平のうちで転がしながら、歩いていた。

歩きながら、同室の二人や、クラスメイトや、

先生や、先輩達はどうしているだろうかと思いふける。

乱太郎としんべヱは一緒に遊んでいるのだろうか。

もしかしたら、一年は組のみんなも一緒かもしれない。

昨日かけられた声がよみがえる。

バイトをしたいから、と断ってしまったのを、少し悔やむ。

今度の休みは一緒に遊ぶかな、とそこまで考えて。

きり丸はふと、足を止めた。

いつも通っているはずの道に、違和感を感じたのだ。

それはとても些細なものだったが、確かな違和感だった。

あたりを見回してみたが、これと言ったものはない。

気のせいだろうか、と思いつつも、きり丸は少しだけ足を早めた。

目的地に近づくにつれ、その違和感はどんどん強くなっていった。

「落ち着かねえなあ」

口に出して零しつつ、殆ど競歩の速さできり丸は歩いた。

そうして、もうすぐ学園に着くという頃に。

きり丸は気付いた。

これといったものが、無いこと自体が異常だったのだ。

いつもは、あるものが、ない。

音が、しない。

山特有の、動物や、梢の音ではない。

そこは忍術学園。

自主トレをする者、委員会活動、何かしらの騒動

（原因の九割は、きり丸の所属する一年は組である）で、学園周辺は音が絶えない。

それが、まだ日すら沈んでいない時刻なら、なおさら。

だというのに。

不気味なほどに、音がしないのだ。

焦りすら浮かんで、きり丸は走る。

走って、走って、走って。

息が苦しいのも構わず、きり丸は走った。

そして、その目に入ったのは。


焼け落ちてぼろぼろになった、忍術学園の成れの果てだった。