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それは、本当に唐突だった。

ボンゴレとの戦いに敗れた後、この牢に入れられて、

どうやって脱走しようかと案を練っている時だった。

防音がされているはずの牢に、爆発音が響いたのは。

「何の音です…？」

視界を奪うように真っ暗なこの部屋では、動いたところで何も見えはしないのだが。

それでも、音がした方へ意識が向くのは、条件反射のようなものだ。

少し首を動かしたところで、再びの轟音。

すると、真っ暗だったはずの暗闇に、光が差す。

闇に慣れた目には少しきつかったが、細めて光の方を見る。

光の中に、人影が浮かんでいる。

そしてそれは、序々に大きくなってきた。

近づいているのだ、こちらに。

かつん、と歩く音が響く。

やがて音は、僕の目の前で止まった。

僅かな光源で、その者の姿を確認する。

顔を覆う仮面に、すっぽりと被ったフード付きの黒いコート。

おかげで全くといっていいほど容姿は分からない。

分かるのは、その身長から、多分そう大きくはない子供だということだ。

いや、アルコバレーノの例があるから、子供だと判断するのは尚早か。

問題は、この者が何をしにここへ来、なんのために僕の牢の前で止まったかだ。

「僕に何か用ですか？」

問いかけてはみたが、何も答えない。

代わりに持っていた武器――見たことのない形状だった――で僕の牢と鎖を砕く。

そして、くい、と指を動かした。

「ついてこい、そういうことですね？」

頷きを確認する。

この人は（いかんせん男か女かも分からない）一体どこの誰で何のために僕を助けるのか。

とにかくは、この復讐者の牢から出して貰えるのなら、乗るとしましょう。

走り出す前に、その人は僕にひょい、と物を投げた。

それは僕の三叉槍。

素直に受け取って礼を言っておいた。

「ありがとうございます」

やはり返事はなかった。


扉の外に出ると、すさまじい破壊の後があった。

壁はほとんど原型を留めていないし、あちこちに見るも無残な死体が転がっている。

何か銃器でも使ったのだろうか。

死体や壁が黒く煤けている。

いや、あれは焼かれて焦げた後か。

そこまで考えて、ふと、思い出した。

「ああ、そうだ。一つお願いがあるのですが」

声をかけると、その人は振り向いた。

「このどこかの牢に二人、僕の部下が捕まっているのですが。

ついでに連れて行ってくれませんか？」

捕まった時、別々に引き離された。

まあ、当たり前のことだが。

その人は答えない。

代わりに前方を指差した。

「あ、骸さん！」

「骸様、ご無事で！」

その人と同じような風体をした者達に連れられて、千種と犬がいた。

「間違いないな？」

犬を連れてきた方が、尋ねる。

声からすると、おそらく男性。

どうやらその人たちは喋れないわけではないらしい。

ということは、あの人が答えてくれないのは、別の何らかの理由か。

仲間の問いかけにも、頷くことしかしていない。

あの人が頷いたのを確認して、彼らは手招きして、再び走り出した。

とりあえずそれについていく。

「いーんれすか、骸さん？あいつらについていって」

「まあ、脱出させてくれるようですし、今はお言葉に甘えることにしましょう」

「何も喋ってないですよ、あいつら……」

黙々と、彼らは瓦礫を避けながら、立ちふさがるものを切り捨てながら走っている。

おかげでこちらはすることがないほどだ。

「それでも、とりあえずは助けてもらったので」

何か企んでいるのは重々承知。

「少なくとも、この“復讐者”に侵入するなんて、まともな神経の持ち主ではないでしょうがね」

やはり、返事はなかった。


不自然に開いた大穴から外へ出て、何ヶ月ぶりかの外をひとしきりかみ締めたあと、

彼らが乗ってきたであろうヘリに乗り込んだ。

「任務、滞りなく終了。出立せよ」

「了解」

短い会話の後、ヘリは復讐者の牢獄を飛び去った。

「ひゃっほーう！すげー眺めら！」

犬が初めて乗るヘリに騒いでいる。

「犬、落ちますよ」

窓にひっつく犬に一応注意を促してから、改めてヘリの中を確認した。

自分たち三人と、迎えにきた三人、それから操縦士の計七人。

やろうと思えばやれるだろうが、ヘリという不安定な場所にいる以上、

地上までは大人しく従った方がいいだろう。

そう思って、座席に座りなおした。

「賢明だな」

ぽつりと、誰かが呟いた。

穏やかであるはずなのに、鳥肌が立った。

だからかもしれない。


その声は、忘れたくても忘れられない声であったというのに、気づけなかったのは。