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乱暴に身に纏っていたのものを投げ捨てる。

それを受け止めるのでさえ、寝床は悲鳴を上げた。

目の前の鏡に映った自分の目は、自身でも笑えるほど濁っている。


「任務、完了しました」

「ああ、実行部隊からも聞いている。暗殺部隊の屋敷の破壊は滞りなく終了した。

引き付け役を十分に果たしたようだな」

有難きお言葉、と頭を下げる。

「して、次の任務は？」

「お前は本当に働き者だな。三日後に次の任務を言い渡す。それまで休むがいい」

「承りました」

用は終わったと背を向ける。

部屋を出る直前に声がかかった。

「ああ、そういえば黄のアルコバレーノと接触したらしいな。

どうだった、久しぶりの“先生”は？」

その言葉には多分の嫌味と皮肉が込められている。

「何も。あれはただの敵です。

任務終了の号が入ったばかりに仕留められなかったのが口惜しい」

失礼します、と出かけていた部屋を出た。

振り向かなくても、にやりと笑ったのが分かる。

気持ち悪い、と心中で吐き捨てた。


指令室から宛がわれた部屋に戻る。

途中顔見知りであるはずの何人かとすれ違ったが、誰も見向きもしなかった。


あいつは俺だと分かっていた。

分かっていて、あそこで待ち伏せしていた。

今回の目標地点、ヴァリアーの面子、アルコバレーノ。

これだけ揃えば作戦がどうして漏れてしまったのかは見当が付く。

わざわざ報告する必要も無いか。

今回の原因はこの先に影響を及ぼしはしないだろう。

やすりで愛器を研ぐ。

銃弾を受けてもさして傷は付かないが、刃は研ぎ澄まさせておくに越したことは無い。

それは決して武器だけにいえたことでもなく。

復讐者の牢、マフィアランド、ボンゴレ暗殺部隊の屋敷。

これだけやればいくらなんでも向こうも本腰を入れて来るだろう。

当然手鍛も数多く出てくる。

だが、誰が出てこようとも俺は戦い、勝ち、生き抜かなければならない。

どれか一つ欠けた時点で全ては終わってしまうのだ。

それでは何の意味も無い。

成されたことしか意味は無いのだ。

それは何があろうとも絶対不変の真理。

ああ、もしその真理が揺らぐようなことがあれば、俺は今、ここに存在し得ないだろう。


空いた三日間のうち、一日を埋めるために外に出た。

その場所に行くようになったのはもう六年は前のことだが、

その日のことだけは今でも鮮烈に思い出せる。

いっそ、忘れてしまえれば。

そう思ったことも数知れずあったのだけれど。

割り切り、捨て去ることのできない自分は、やはりこうしてここに来る。

森の中、立てられた石にそっと花を添える。

そっと石を撫でて、呟いた。

「俺に、あなたを越えることはできそうもない」

何も刻まれなかった石。

刻む意思すらなかった俺を、あなたを越えることもできない俺を、許してくれとは言わない。

許される資格がないのは、何より自分がよく知っている。

だけどせめて、どうか。

「あなたの意志を、一欠けらでも俺に分けて欲しい」

強き意志、俺が尊敬するあなたの心を。

石にもたれかかって、しばし目を閉じた。

返事が無いことは分かっている。

それでも、僅かに残された余韻に浸っていたかった。


日が暮れるころ、ぼんやりと見つめていた石から目を放す。

「もう行かないと」

立ち上がって、土を払う。

土が夕日に当たって紅く見えた。

「また来れることをどうか祈っていてくれ」

あなたが望むことは、そうではないことを知っているけれど。


相も変わらず殺風景な部屋で、寝床に倒れこむ。

ベッドなんていうほど高尚ではないそれは、割りと大きめな音で軋んだ。

押し返す力もないそれは、まるで俺のようだ。

寝床の上から机に目をやる。

基本は報告書を書くためだけの机に、唯一の私物が置いてある。

それは俺の支えであり、俺を切り裂く刃でもある。

手に取ると、僅かにカタンと音がする。

何もかも分かった上でここにいる。

だからこそ、もう手遅れなのだ。

持っていた名前も、この体に流れる血族の血も、もう何の意味も無い。

「だから今更、なんだよ」

コトン、と手にしていたものを置いて、目を閉じる。


暗闇はどこまでも続く、この命が続く限り。