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「それで、被害状況は?」

重々しい声が響く。

相対していた人物は、淀みなく報告書を読み上げた。

「構成員二十名死亡、十五名重軽傷、三名行方不明。

幹部は残っていたベル、レヴィが応戦しましたが、二名共に軽傷程度で済んでいます」

以上です、と言った男を下がらせる。

幹部たちが軽傷だったのは、あちらが故意に避けていたのかもしれない。

だが、どちらにしてもこちらの負けだ。

この情報はあっという間に伝わり、マフィア界の暗黙のルールが牙をむくだろう。

マフィア全体の敵は、マフィア全体で駆逐にかかるのだ。

まだ、何も分かっていないというのに。

襲撃の際現場にいたという懐刀は、あれから戻ってきてはいない。

おそらく、彼に会ったのだろう。

そして拒絶されたのだ。

頭の端で、まだ衰えていない超直感が疼く。

どうか、この怖れが杞憂であるように。


ボンゴレのドンという立場上、何もしないわけには行かない。

幹部達を集めてすぐに会議を開いた。

みな、信頼の置ける部下達だ。

だが、また超直感に何かが引っかかる。

何が引っかかっているというのだろう。

このような奇妙な感覚は初めてだ。

ただ漠然と、違う、と。

何がなのかも分からない、ただここに違和感を感じる存在がいる。

ぐ、と拳を固めた。


会議は、奴らの拠点を見つけ次第、総攻撃をかけることで決まった。

奴ら自体は何年も前からいる組織。

それでいて今まで一度も見つけられていないのだから、

こちらが本腰を入れたところで時間はかかるだろう。

それまでに、することは山ほどある。

右腕を自室に呼び寄せる。

「何か御用ですか」

「先ほどの会議に集まったもの全員の、ここ最近の動きを極秘に洗え」

ぴく、と右腕が僅かに反応した。

「彼らをお疑いですか」

「私とて疑いたくはない。だが、何かが感覚に引っかかるのだ。

巧妙な仮面の下に隠された、巨大な悪意がちらつく」

「……了解しました」

しばし考えた後、右腕は部屋を出て行った。

とりあえずはこれでいい。

次は各マフィアのドンたちとの連携を取るためにスケジュールを調整せねば。

そこで、先ほど閉められた扉が開いた。

視線が下へ向く。

帰ってきていなかった、リボーンだった。

「……お帰り、リボーン」

「あいつが来た」

もう、誰のことかは言わなくても分かる。

「戦った。微塵の余裕もなく、俺の命を奪いに来た」

椅子に座った私からは、小さい彼の顔をうかがい知ることが出来ない。

多分、無表情なはずだ。

この不器用な懐刀はとても、負の感情を表情に出すことが苦手なのだ。

「どうしてだと聞いた。あいつは、もう全てが手遅れだと言った」

それはどこまでも冷たい拒絶。

「分かんねえ、分かんねえことがこんなに怖えと思ったのは初めてだ」

「そうだろうな」

私も分からないよ、と上を仰ぎ、椅子がぎし、と鳴った。

「どうして私の超直感は、私が知りたいと思っていることは教えてくれないのだろうね」

いつだって、超直感は私の思うとおりには働かない。

それは襲撃や、裏切りや、謀反といった、汚いものばかりに反応する。

私と言うよりは、まるでボンゴレを守るための力のようだ。

超直感と言えば、ボンゴレの代名詞ともいえる高潔な力と語り継がれてきた。

己と、己の大切な者を守るための力だと。

それがいつの間に、こんな力になってしまったのだろうか。

「私は九代目として、ここを動けない。ここまでもどかしいと思ったのも、初めてだ」

君がうらやましい。

自由に動けることの出来る君が。

アルコバレーノという、ありとあらゆる道に通じる名前を持つ君が。

けれど、君はきっと、自分の肩書きを嫌がるだけなのだろう。

調べれば調べる程、泥沼にはまっていくこの状況では。

けどやはり、私は君がうらやましい。

「行っておいで、リボーン」

だって君は。

「まだ、伝えたいことがあるのだろう?」

彼に会いに行くことが出来るじゃないか。

僅かに、彼の纏う雰囲気が変わった気がした。

「……そうだな」

リボーンは踵を返す。

その背に、おそらくもう迷いは無い。

「行ってくるぞ、九代目」

「ああ、行っておいで」

どうか私の代わりに、君の心を伝えに行ってきなさい。

まだ何もかも手遅れでは、ないはずなのだ。


だって彼は、まだ生きている。