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「お帰りなさい、ベル様！」

駆け寄ったシエナは、満面の笑みでベルを迎えた。

「ん。じじいはいる？」

「九代目ならいらっしゃるけど……今、来客中よ」

少し間を空けて、話し込んでるであろう部屋を、視線で示す。

「誰？」

「十代目様とリボーン様だよ」

その返事にベルはあからさまに嫌な顔をする。

「げ。アルコバレーノが来てんの？任務報告に行かなきゃなんねーのに」

「リボーン様が苦手なの？」

きょとんとして、シエナが尋ねる。

ベルはぶんぶんと首を振って否定した。

「苦手なわけじゃねーよっただ、面倒なだけ」

シエナはよくわからないと、首をかしげた。

別に分からなくていいと言ってから、ベルは手を頭の後ろに回す。

「んー、じゃ、あいつ帰るまで時間潰すか。なんか菓子ある？」

「あ、あるよ！」

「食べる」

それにシエナは嬉しそうな顔をして、ベルと一緒に屋敷の中に戻っていった。


一方、綱吉たちは、窓からその光景を見ていた。

「うっそ、信じられない……ベルが、女の子と……しかもあの人、さっきのメイドさんだよね？」

「だろうな。九代目が迎えに行ってやれって言ったんだからな」

そう言って振り向くと、やはり九代目は笑顔を浮かべている。

「驚いただろう？」

「あのメイド、何者だ？」

ただもんじゃねえだろ、と視線に込めて聞く。

それはそれなりに威圧があったのだが、やはり九代目には通用しない。

笑顔を崩さないまま、リボーンの問いに答えた。

「今の彼女は、ボンゴレのメイドだよ。ただし、ベルフェゴールの幼馴染のね」

「幼馴染！？あの、ベルの！？」

綱吉は、ベルの性格と行動を思い出す。

殺し屋殺しが好きで、殺し合いが好きで、人を殺すのが好きで。

且つ、怪我した時には人格が豹変して、さらにその猟奇さが増すという。

それが、ヴァリアーのベルフェゴールだったはずだ。

「よく生きてたな」

リボーンのセリフは物騒だが、綱吉も同じ心境だった。

綱吉は、ベルは小さいころに家族を殺したと聞いていた。

そんな彼が、幼馴染を生かしているなんて。

「ここに来るまでに紆余曲折あったんだがね。今はこうしてメイドとして落ち着いている。

ベルも、時々任務報告や暇つぶしに来ては、彼女と話しているよ」

相当壮絶な紆余曲折があったんではないだろうか、と綱吉は想像した。

「まあとにかく、用件は終了だ。屋敷の中に部屋を用意してあるから、夕食まで好きに過ごすといい。

何かあれば誰か呼んでくれ」

「分かった。行くぞ、ツナ」

「わわ、ちょっと待てよ、リボーン！」

立ち上がってさっさと歩き出すリボーンを、綱吉は慌てて追いかけた。


「それでさー、その時サメが」

ベルの声を、トントン、という音が遮った。

それに不快を示したベルが、ナイフを構える。

「ベル様、ナイフ投げちゃだめだよ。ドアに穴開いちゃう。はーい」


ベルに注意を促してから、シエナはノックの主に応えるべく、ドアへ向かう。

「シエナ、いるかい？」

聞こえた声は男のもので、ベルはさらに不快を示した。

「あら、ケイン。どうしたの？」

「今、時間があるなら一緒にお茶でも、と思って……」

そう言って、手に持っていた茶菓子を見せる。

シエナは困った顔をして。

「ごめんなさい。今、お客様が来てるの。また今度誘ってくれる？」

「客って、誰…」

そう言って、ケインは部屋の中へと視線を向ける。

そして、きっかり二秒後に固まった。

「ヴァ、ヴァリアーの……っ！」

ケインはがたがた震えて、指差しそうになった手を抑えた。

「ベル様だよ」

「失礼しましたーっ！」

だーっと、わき目も振り返らずに走っていった。

「う、うん、またね」

それを呆然と見送ってから、シエナは手を振って、扉を閉める。

部屋に戻ると、それは不機嫌なベルがいた。

「ベル様、どうしたの？」

「シエナ、あいつ誰」

不機嫌な口調のままで、口を尖らせるように尋ねた。

「この屋敷の使用人で、ケインっていうの。何かと親切にしてくれる、優しい人よ」

「よく話すのか」

「話すって言うか、話しかけられるかな。普段はメイド仲間と話してるんだけど」

メイド仲間ってことは、そっちは女か、とベルは考える。

ならば標的は。

「あいつ殺していい？」

「だ、ダメだよ、敵じゃないんだから！」

「敵だよ」

シエナに話しかける男はみんな敵だ、とベルの中では方程式が成り立っている。

「ただのボンゴレの使用人だよ？ベル様が気にかける必要、ないよ」

何とか宥めようと、シエナがゆっくり説得する。

しばらくその説得を不本意そうに聞いていたが、やがて頷いた。

「分かったよ」

「そう、良かった」

シエナが安心するように笑ったのを見てから、ベルは一つ菓子をつまむ。

「んじゃー、話の続きな。その時、サメがさ」

「うん」

自分の話に楽しそうに相槌を打つシエナを見ながら、ベルは思う。

やっぱ町で見かけたら、事故に見せかけて殺してやろうかな、と。


バレたらまずいかもしれないから、原型残さないくらい潰して。